慢性片頭痛とペインマトリックスの関連性 鍼灸への期待
（慢性片頭痛とペインマトリックスの関連性）
慢性片頭痛は、特に30〜40代の女性に多く見られる病気で、繰り返される頭痛が日常生活に大きな支障をきたすことがあります。この片頭痛の原因として注目されているのが、脳内の「ペインマトリックス」というネットワークです。ペインマトリックスとは、痛みを感じる際に働く脳の領域で、特に視床、島皮質、前帯状皮質、前頭前皮質といった部分が関与しています。
（ペインマトリックスの働きと慢性頭痛）
ペインマトリックスは、痛みの感覚だけでなく、痛みに対する感情や思考をもコントロールしています。慢性頭痛、特に片頭痛の場合、痛みに対する敏感さが増し、通常の痛覚刺激に過剰に反応することが特徴です。この過敏さの背景には、ペインマトリックスの働きが正常に機能していないことがあると考えられています。
研究によると、慢性片頭痛の患者は、ペインマトリックスの一部である前帯状皮質や前頭前皮質の接続が変化していることが確認されています。この変化は片頭痛の発作時だけでなく、発作のない時期にも続いており、これが痛みの予測や慢性的な痛みの原因になっている可能性があります。また、視床の異常な活動も報告されており、これが痛みを感じやすくする原因の一つとされています（Schwedt et al., 2015）。
（鍼灸治療と片頭痛の改善）
こうした慢性片頭痛に対して、鍼灸治療が効果的であるという研究結果が増えてきています。鍼灸は、体内のエネルギーの流れを整え、ペインマトリックスの異常な働きを抑える効果が期待されています。
例えば、Lindeら（2016）が行った研究では、鍼灸を受けた片頭痛患者は、プラセボ（偽の鍼）を受けた患者に比べて、片頭痛の発作回数が減り、生活の質が向上したことが報告されています。また、Yangら（2021）のメタアナリシスでは、鍼灸治療により片頭痛の発作回数が50%以上減少したとされています。これらの研究は、鍼灸がペインマトリックスの働きを調整し、痛みに対する過敏さや痛みに伴う感情的な反応を抑える可能性があることを示しています。
（鍼灸がペインマトリックスに与える影響）
では、鍼灸がどのようにペインマトリックスに影響を与えるのでしょうか？いくつかの仮説が考えられています。鍼灸によって、視床や前帯状皮質の活動が調整されることで、痛みを感じる経路が抑えられる可能性があります。また、鍼刺激により、セロトニンやエンドルフィンといった痛みを和らげる神経伝達物質が増えることが考えられます（Cheng, 2014）。
さらに、鍼灸は自律神経系にも影響を与えるとされています。自律神経系が調整されることで、片頭痛の引き金となるストレスや睡眠障害が軽減され、結果としてペインマトリックスの異常な働きを抑える効果が期待されます。
（まとめ）
慢性片頭痛は、ペインマトリックスの機能異常と深く関連しています。このため、片頭痛の治療には、脳内ネットワークであるペインマトリックスを正常に調整することが重要です。鍼灸治療は、ペインマトリックスの異常な働きを抑え、片頭痛の発作を減らすための有力な治療法と考えられます。今後、さらに大規模な研究が進められる必要がありますが、現在の研究結果は、鍼灸が慢性片頭痛の管理において有効であることを支持しています。慢性頭痛にお悩みの方はぜひ鍼灸を取り入れて、体調を評価してみてください。
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参考文献：
– Schwedt, T. J., Chiang, C. C., Chong, C. D., & Dodick, D. W. (2015). Functional MRI of migraine. The Lancet Neurology, 14(1), 81-91.
– Linde, K., Allais, G., Brinkhaus, B., Manheimer, E., Vickers, A., & White, A. R. (2016). Acupuncture for the prevention of episodic migraine. Cochrane Database of Systematic Reviews, (6).
– Yang, C. P., Chang, M. H., Liu, P. E., Li, T. C., Hsieh, C. L., & Hwang, K. L. (2021). Acupuncture for migraine: A systematic review and meta-analysis. Journal of Pain Research, 14, 2621-2643.
– Cheng, K. J. (2014). Neurobiological mechanisms of acupuncture for some common illnesses: A clinician’s perspective. Journal of Acupuncture and Meridian Studies, 7(3), 105-114.
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